人間の永久歯は親しらずを除くと上下ともそれぞれ１４本ずつ合計２８本の歯を持っています。

それぞれの歯は７歳頃から順に乳歯から生え替わり、１２歳頃に全て生え替わります。そのとき同時に顎の骨も成長し、大きくなり、全ての永久歯が綺麗に生え揃うようになっています。

現代人は一説には食事が柔らかくなり、あまり噛まなくても食べられるようになってきているためか、顎の骨が十分に成長しなくなってきていると言われています。ところが、永久歯は胎生期から１歳くらいまでに顎の骨の中で出来始めるため、食事を良く噛む噛まないに関わらず立派な大きさのものが生えてきます。

そのため、生え替わろうとしたとき、顎の骨が小さいと、無理に大きなサイズの歯が生えてくるため、綺麗に並びきらず歯ならびががたがたになったり、歯が前に押し出されて出っ歯になったりしてしまいます。

もちろんそのほかにも遺伝的に、顎の骨が小さかったり、上下の顎の骨の大きさに食い違いがあったりして歯ならびが悪くなることもあります。
いずれにしても顎の骨と歯の大きさのバランスがとれていなかったり、上下の顎の骨の大きさが食い違っているとき歯ならびが悪くなります。